Nuevas cepas del virus COVID-19 se están propagando en los Estados Unidos, incluyendo la metropolitana de Washington D.C.
Las variante B.1.351 del SARS-CoV-2 (variante “Sudáfrica”) y B.1.1.7 (variante del Reino Unido) se han confirmado en Virginia.
La aparición de variantes del virus, no es algo inusual, según señalan los expertos en salud. A medida que un virus se transmite de una persona a otra, hace copias de sí mismo y, a veces, se producen errores que dan como resultado pequeños cambios genéticos llamados mutaciones. Debido a estas mutaciones, se espera que aparezcan nuevas variantes de un virus con el tiempo.
Cuando se producen mutaciones en partes del virus, que afectan la forma en la que se propaga entre las personas o la enfermedad que causa, las variantes pueden tener un grado de contagio diferente o causar una enfermedad más o menos grave que el virus anterior. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en el caso del COVID-19, la variante del Reino Unido puede ser un 50% más contagiosa. Aunque aún no están seguros, los científicos de EE. UU, también informaron que puede causar un mayor riesgo de muerte, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos.
"Podemos frenar la propagación de estas variantes si todos continuamos practicando comportamientos saludables como el usar máscaras, distanciarnos socialmente y seguir otros aspectos de la salud pública, incluso con la vacunación", señaló el Dr. Benjamin Schwartz, director de epidemiología y salud de la de Fairfax County Health.
Asimismo, señaló que las proyecciones del modelo COVID-19 de la Universidad de Virginia que utiliza el estado, mostrarían una disminución continua de los casos, incluso la propagación de la variante del Reino Unido, siempre y cuando se sigan las medidas establecidas por salud pública, caso contrario los casos irán en aumento frente a estas variantes si es que la población se relaja y deja de practicar las medidas básicas de prevención.
"No podemos bajar la guardia", agregó Schwartz. “La gente puede ver que los casos de COVID-19 en el condado de Fairfax y en otros lugares han disminuido desde mediados de enero o que muchas personas han sido vacunadas y piensan que pueden relajarse. Tenemos que protegernos de esto ".
Tres variantes de COVID para observar
Variante del Reino Unido: Formalmente llamada B.1.1.7, esta variante porta una gran cantidad de mutaciones y se ha detectado en todo el mundo. Se encontró por primera vez en los EE. UU. A fines del año pasado. Se ha encontrado en el norte de Virginia.
Variante Sudafricana: la cepa B.1.351 surgió independientemente de la variante del Reino Unido y también porta múltiples mutaciones. Se detectó por primera vez en los EE. UU. A fines de enero. Se encontró en el este de Virginia y se identificaron tres casos en Maryland.
Variante Brasilera: llamada P.1, se detectó por primera vez en los EE. UU. A fines de enero, aunque aún no se ha encontrado en Virginia.
Los científicos están trabajando para aprender más sobre estas variantes y se necesitan más estudios para comprender los siguientes aspectos:
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Cuán ampliamente se han extendido.
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Si la enfermedad causada por la variante, difiere de la causada por la cepa predominante del virus COVID-19 que circula actualmente. Por ejemplo, ¿provocan una enfermedad más grave o más leve?
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Cómo estas variantes pueden responder a las terapias existentes y si afectan la efectividad de las vacunas. Según los CDC, los estudios hasta ahora sugieren que los anticuerpos generados a través de la vacunación con las vacunas actualmente autorizadas reconocen estas variantes. Esto se está investigando de cerca y se están realizando más estudios.
¿Qué debe hacer usted?
“Nuestra capacidad para controlar la propagación de COVID-19 causada por la cepa actual de coronavirus y las nuevas variantes depende en gran parte de la eficacia con la que las personas sigan las medidas de mitigación”, afirmó Schwartz.
En otras palabras, si el virus no se propaga, no puede mutar. Debido a que las nuevas cepas son más contagiosas, ahora es más importante que nunca seguir practicando las medidas de prevención:
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Vacunarse cuando sea elegible y pueda.
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Practicar el distanciamiento social.
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Llevar siempre una mascarilla.
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Lavarse las manos continuamente.
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Evitar grandes multitudes y reuniones.
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Quedarse en casa cuando se está enfermo.
Schwartz enfatizó que “Lo más importante es usar una máscara de múltiples capas que le quede bien ajustada y que cubra tanto la nariz y como la boca”. Incluso después de estar completamente vacunado, deberá seguir estas medidas de salud pública.
¿Qué estamos haciendo en relación a las nuevas cepas?
El laboratorio de salud pública del condado de Fairfax envía el 10% de las muestras positivas al estado para la secuenciación del genoma a fin de identificar posibles variantes.
La primavera pasada, Virginia se convirtió en uno de los primeros estados de la nación en rastrear el modelo genético del virus. Esto permite a los funcionarios de salud pública rastrear la forma en la que se están diseminando estas nuevas variantes en todo el estado y en qué medida lo están haciendo. Hasta la fecha, el laboratorio del estado ha secuenciado más del 10% de las muestras positivas recibidas y está trabajando con otros laboratorios como el laboratorio de salud pública del condado de Fairfax para obtener más muestras.
El Departamento de Salud también ha contratado investigadores de casos y rastreadores de contactos. Investigamos cada caso de COVID-19 reportado, identificamos sus contactos y recomendamos aislamiento y cuarentena, respectivamente. Tenemos suficiente capacidad de rastreo de contactos, incluso si las nuevas variantes se propagan en el condado. Es muy importante seguir las pautas de salud pública que se brindan para evitar que el virus se propague más.